過去逾半世紀以來，動物的飽和脂肪被視為飲食界的“大壞蛋“，增加與心臟病及中風有關的膽固醇，過去一般認為用植物油取代飽和脂肪可降低膽固醇，但美國國立衛生研究院（NIH）周三發布的一項研究卻扭轉既定觀念，發現蔬菜油未必如想像中健康，而參與研究對象中，血液膽固醇降幅越大，心臟病死亡風險卻可能更高。這次研究結果，將挑戰長久以來的觀念。

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多年來全球以懷疑目光看待全脂乳品及燻肉；以雞肉取代豬肉、以植物性的人造牛油取代牛油；對肉類、牛油、乳酪及奶油中的動物性脂肪避之惟恐不及，但這樣能減低心臟病死亡風險嗎？

美國國立衛生研究院（NIH）一項涉及近萬人的研究發現，用植物油取代動物性脂肪似乎不會降低心臟病死亡風險。研究重新分析一項45年前進行的隨機對照試驗的數據，對象是明尼蘇達州9423名國立精神病醫院及安養院的院友。部分人的飽和脂肪攝取由玉米油取代，其余則攝取高動物脂肪飲食。

研究發現，由飽和脂肪改吃不飽和脂肪的確有助降低血膽固醇，但就無預期中降低心臟病死亡風險的效果，“事實上，在接受研究的對象中，膽固醇降幅越大者，死亡風險是較高而非較低“。研究亦觀察其他隨機對照試驗，發現無證據支持植物油抑制心臟病這個假設。

研究結果在《英國醫學期刊》（BMJ）刊登，不少專家對研究結果抱觀望態度，認為要有進一步研究才能下定論。

美國心臟協會早在1961年建議用植物油取代飽和脂肪，即使不少研究開始挑戰這個假設，但各界一直沿用有關建議，世界衛生組織目前建議飽和脂肪應占總能量攝取少于10%。