人類的太空探索之路，隨著現代科技進步而持續伸延。美國“星光計劃“（Starlight Program）團隊最新宣布，已嚴選出水熊蟲緩步類動物及蛔蟲成為首批星際歷險家。它們將乘搭由鐳射光束推動的微型飛船，以相對論速度飛越太陽系。該計劃的主管坦言，現時面臨包括運作成本在內的難題，未能確定升空時間，但深信他朝能為人類開啟星際之門。

美國傳媒報道，今年適逢是美國太空探測器“旅行者1號“升空40周年的大日子，由美國太空總署（NASA）自2009年開始傾力支持的星光計劃（又名“星際探索定向動力計劃“），一向獲NASA視為未來太空旅行發展藍圖上的重要一環。該團隊日前公布，緩步類動物及蛔蟲將代表人類，挑戰“旅行者1號“飛離地球超過210億公里的最遠距離。

負責是次計劃的科研團隊指出，挑選緩步類動物及蛔蟲的原因，是它們能夠適應極端溫度、真空狀態及高增速率。更特別的是，它們甚至能夠于含有大量輻射的環境下生存。有專家曾認為，緩步類動物將會是地球毀滅后的“最后生還者“。

來自美國加州大學圣巴巴拉分校的盧賓（Philip Lubin）表示，現時正建立一套系統測試地球生物能否于星際空間生存。緩步類動物及蛔蟲作為首批測試對象，科研團隊準備先把它們脫水冷藏后才送上微型飛船，當預設裝置再為它們注入水分，它們便得以“重生“。 

盧賓表示，現時遇到其中一個最大的阻力來自美國政府，他指政府不會抱長遠眼光籌備30至50年后的太空發展，令NASA能提提供的支援有限。就此，盧賓認為現在是時候讓NASA設立一個專門研究星際旅行業的部門。