舊石器時代晚期的“智人“被考古學家普遍認為，就是發跡于衣索比亞南部奧莫河谷，至今約有20萬年。近日考古學家正式發表，他們在摩洛哥挖掘到的下巴骨骸，經檢測后，推估祖先們的生存年代約莫在31.5萬年前，且活動范圍并非只在東非，而且他們的長相已經跟現代人差不多了，尼安德塔人只是人類祖先的分支。

科學家先前都認為，人類祖先（直立人）起源在70萬年前的非洲，而有一批人是移居了歐洲，演化成尼安德塔人，另外一票人則是定居非洲演變成智人，他們在6萬年前才開始進入亞洲、歐洲等地。德國馬克斯．普朗克進化人類學研究所 ( Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology ) 的教授 Hublin，他帶領的考古團隊再度從摩洛哥的山區中挖掘出人類骨骸，且聲稱這有可能可以挑戰人類起源論，把人類的起源往前推進10萬年。

考古團隊在摩洛哥西南部的Jebel Irhoud遺址中，找到至少五個人的頭骨、下顎、牙齒及四肢的骨骸，并推斷為三名成年人、一名青少年與一名小孩（約八歲），周遭的狩獵石器與燧石工具更可以推敲他們是活在“中石器時代“的人類。

▲人類的祖先早在30萬年前就出現。（圖／翻攝自nature自然雜志網頁）

研究團隊藉由檢測礦物中的輻射累積量，以及累積電子數量來做比對，并與解剖的現在人顱內型態進行對比，發現這些祖先與現代人智人擁有相似的下顎，只是比較寬大，而上方頭骨也比現代人狹長，Hublin教授認為這也是從智人演化出來的，這些人存在于30～35萬年前之間。

Hublin教授提到，其實Jebel Irhoud 遺址早在1960年就被挖掘，只是當時可能挖得不夠深，因此才認為這些東西是源自于4萬年前的人，并推測與尼安德塔人有關。經過本次深入調查后，才發現尼安德塔人只是祖先的另一個分支，也就是說，人類起源的分布更不侷限于東非這個地方，很有可能早已遍布整個非洲。