過度早產的嬰兒離開母體時，許多器官或功能可能尚未發育完成，以致影響他們存活的機會或帶來終身傷害。美國有科學家研發出一款人造子宮，并以多頭早產羔羊作實驗，結果所有羔羊在人造子宮內能夠繼續發育，并存活下來。研究人員希望人造子宮可協助早產嬰順利發展。

美國費城兒童醫院胎兒研究中心的科學家，制造出一個模擬子宮內環境的生物膠袋，內里注滿人工合成的羊水，并連接一組如臍帶般供氧和供血的管子。研究人員之后以6頭早產羔羊作實驗，讓它們浸在生物膠袋內繼續生長一個月。結果發現，這些羔羊能如常呼吸、舌嚥、長出羊毛，甚至是繼續正常發展神經和器官。

這些羔羊部分其后被人道毀滅，供研究它們的身體器官發展；另一些則繼續飼養，其中一頭現時已近1歲大。這項研究在本周二出版的科學期刊《自然-通訊》《Nature Communications》上刊登。 

領導研究的弗拉克（Alan Flake）表示，這次研究成果是人造子宮的突破，他們希望在未來3至5年于人類早產嬰上試驗，如成功盼可用來協助早產嬰順利發展。不過有生物道德專家則認為，人造子宮尚有很多爭議，包括會否有婦女刻意墮胎，然后利用人造子宮生育。