數(shù)字符號“0”的出現(xiàn)，被認為是歷來數(shù)學(xué)最重大的突破。英國牛津大學(xué)對一份記載有數(shù)字符號“0”的古印度文手稿進行碳定年，發(fā)現(xiàn)手稿年代為西元3或4世紀，比過去以為數(shù)字符號“0”的最早出現(xiàn)年代，還早了500年。

《新科學(xué)人》報導(dǎo)，1881年在現(xiàn)今巴基斯坦的巴克沙利村，一名農(nóng)夫發(fā)現(xiàn)了這批古印度文手稿，1902年由牛津大學(xué)博德利圖書館收藏，似乎是古印度僧侶的訓(xùn)練手冊，后被稱為“巴克沙利手稿”。

長年以來，學(xué)者對于查出這批手稿的年代頗為苦惱，因為它寫在70片樺樹皮上，這些樹皮來自3個完全不同的年代。過去的研究判定手稿年代為西元8至12世紀，如今科學(xué)家以先進的“碳定年”方法，測定其中最老的一片樹皮年代應(yīng)在西元224至383年之間，讓學(xué)者備感驚喜。

手稿中有多個黑點，即古印度時期最早用來代表“零”的數(shù)字符號。不過當時只用來尚作占位符號，如“505”中的0，并非數(shù)字，后來黑點才逐漸演變?yōu)橹锌辗枴?”。西元628年，印度數(shù)學(xué)家和天文學(xué)家婆羅摩笈多才正式將它用來代表數(shù)字“零”的概念。

在此之前，印度中央省瓜廖爾巿的一座古廟墻上的9世紀壁雕，被認為最早記載有代表“零”的黑點符號。