天文學(xué)家新近發(fā)現(xiàn)，距離太陽系不到12光年的恒星“天倉五“擁有4顆大小與地球相似的行星，而且其中兩顆位于該恒星的適居帶，亦即與母恒星距離適中，地表溫不會太極端（冷、熱），容許液態(tài)水存在，有可能蘊育生命。

天倉五又名“鯨魚座τ星“（Tau Ceti），肉眼可見，其大小、光度等屬性都與太陽相似，是離太陽最近的類太陽恒星。科學(xué)家曾于2012年發(fā)現(xiàn)天倉五周圍可能有5顆行星“b、c、d、e、f“，這項新研究進(jìn)行了更精確的分析，證實“e、f“的存在，并發(fā)現(xiàn)2顆新行星“g、h“。

新研究由英國赫特福夏大學(xué)（University of Hertfordshire）、美國加州大學(xué)圣克魯茲分校（UC Santa Cruz）學(xué)者組成的團(tuán)隊進(jìn)行，通過觀察天倉五本身的微小擺動（wobbles），確認(rèn)了這4顆行星的存在。

恒星天倉五（上）與太陽（下）的行星系統(tǒng)比較（University of Hertfordshire）

研究人員在美國《天文學(xué)期刊》（Astronomical Journal）發(fā)表的論文指出，這4顆行星繞天倉五的公轉(zhuǎn)周期分別為20天、49天、162天和636天，質(zhì)量都不超過地球質(zhì)量的4倍，其中最小的一顆質(zhì)量僅為地球的1.7倍。

外圍的兩顆行星“e、f“與母恒星的距離分別為0.5個天文單位和1.5個天文單位，處于恒星周圍適居帶（habitable zone）的內(nèi)緣和外緣。適居帶指離恒星距離適中、行星表面溫度能容許液態(tài)水存在的區(qū)域，是天文學(xué)家尋找外星生命的目標(biāo)區(qū)域。

不過天倉五有一個巨大的塵埃巖屑盤（debris disc），它的行星會受到密集的小行星與彗星轟擊，對生命來說是個不利條件。

由于行星本身不發(fā)光，太陽系外行星通常很難直接觀測到。行星的重力會使母恒星發(fā)生擺動，根據(jù)恒星光譜變化觀察這種擺動，是當(dāng)前尋找太陽系外行星的主要手段。研究人員說，他們用新方法去除數(shù)據(jù)中的雜訊，達(dá)到非常高的分析精度，接近該方法的分辨極限。