由香港大學(xué)地球科學(xué)系文嘉棋博士共同領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)，近日在科學(xué)期刊《自然通訊》發(fā)表新品種的似鳥(niǎo)恐龍“滕氏嘉年華龍”的研究成果。

據(jù)報(bào)導(dǎo)，“滕氏嘉年華龍”屬“傷齒龍類(lèi)”恐龍，與“似鳥(niǎo)恐龍”及“馳龍類(lèi)”均是鳥(niǎo)類(lèi)最近的近親。文嘉棋表示，“傷齒龍類(lèi)”與“馳龍類(lèi)”恐龍都是“似鳥(niǎo)恐龍”，與鳥(niǎo)類(lèi)有著最近的共同祖先，正如人類(lèi)與黑猩猩及倭黑猩猩有著最近的共同祖先一樣。

“滕氏嘉年華龍”身長(zhǎng)1公尺，重約2.5公斤，外形像一只長(zhǎng)尾雞，生活在約1.25億年前的溫帶環(huán)境中。“滕氏嘉年華龍”在遼寧省的白菜溝被發(fā)現(xiàn)，白菜溝是熱河生物群化石的挖掘點(diǎn)，是世界知名的“帶羽毛恐龍?jiān)?jīng)棲息的古生態(tài)系統(tǒng)。

“滕氏嘉年華龍”的前肢、后肢和尾部均長(zhǎng)有大型羽毛，尾部的羽毛有類(lèi)似葉狀的排列，與具重要指標(biāo)性的早期長(zhǎng)尾鳥(niǎo)類(lèi)“始祖鳥(niǎo)”十分類(lèi)似，顯示這特征在早期鳥(niǎo)類(lèi)和與其關(guān)系密切的似鳥(niǎo)恐龍中相對(duì)普遍。

文嘉棋指出，這次發(fā)現(xiàn)重要之處是在于，“滕氏嘉年華龍”擁有不對(duì)稱的羽毛結(jié)構(gòu)，不對(duì)稱的羽毛結(jié)構(gòu)與鳥(niǎo)類(lèi)具備飛行能力有密切關(guān)系，是首次在“傷齒龍類(lèi)”似鳥(niǎo)恐龍中，發(fā)現(xiàn)具有與空氣動(dòng)力學(xué)相關(guān)羽毛結(jié)構(gòu)的物種。不過(guò)，目前仍然不能下結(jié)論“滕氏嘉年華龍”是否具備飛行能力。

研究又發(fā)現(xiàn)，“滕氏嘉年華龍”代表了“傷齒龍類(lèi)”演化中一個(gè)重要的過(guò)渡形態(tài)，透過(guò)比較其他“傷齒龍類(lèi)”恐龍，發(fā)現(xiàn)“滕氏嘉年華龍”和另一種“傷齒龍類(lèi)”恐龍都經(jīng)歷過(guò)“模塊式演化”，即身體骨骼的某些部分可以獨(dú)立演化，而不影響身體其他部分，例如“滕氏嘉年華龍”的前肢和腰部，比較接近原始的“傷齒龍類(lèi)”，它的頭骨和后肢則更類(lèi)似于后期的“傷齒龍類(lèi)”。這些新資訊顯示，較小的恐龍類(lèi)群也經(jīng)歷過(guò)“模塊式演化”，有助科學(xué)家了解這些動(dòng)物與它們的鳥(niǎo)類(lèi)近親如何演化。

“滕氏嘉年華龍”收藏于中國(guó)遼寧省的大連星海博物館，它的種名“滕氏”以博物館館長(zhǎng)滕芳芳命名，感謝她妥善保存了這件獨(dú)特的標(biāo)本，供日后的科學(xué)研究。這次研究的共同主要作者，還有中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的徐星教授、加拿大阿爾伯塔大學(xué)的Philip Currie教授。

今年2月文嘉棋與合作伙伴于《自然通訊》發(fā)表，利用雷射誘導(dǎo)螢光技術(shù)，重塑一只帶羽毛恐龍首個(gè)詳細(xì)身體輪廓，是首次有古生物學(xué)家根據(jù)恐龍骨肉軟組織，準(zhǔn)確重塑其輪廓外貌。