美國航太總署周四表示，土星探測船“卡西尼號”已安全沖過土星與土星環之間區域，在短暫中斷訊息后已與地球恢復通訊，并且傳回至今最近距離拍攝的土星影像。

“卡西尼號”周三起開始穿梭于土星大氣層與土星環之間區域的任務，土星大氣層頂部與土星環間的間隙寬度大約有2400公里，“卡西尼號”是第一艘穿越這個危險區域的太空船，時速高達12.4萬公里。土星環由無數冰晶碎片組成，移動速度非常快，太空船只要被擊中就會毀損。為安全穿過這片區域，“卡西尼號”在俯沖過程中收起大型碟形天線充當防護罩，因此短暫中斷與地球通訊。

“卡西尼號”比以往任何太空船都更加接近這顆太陽系中距太陽第六遠的行星，由土星大氣層上方約3100公里掠過，距離土星環最內側不到320公里。“卡西尼號”成功沖過間隙，在展開穿越任務后約20個小時傳回訊號。

位于加州帕薩迪納的航太總署噴射推進實驗室，“卡西尼號”計劃負責人梅茲說：“以往沒有太空船曾經這么接近土星。”

“卡西尼號”這次飛行拍下的照片顯示出土星表面以往所未見的景像， 如土星北極一個龐大的颶風。

“卡西尼號”是NASA、歐洲太空總署和意大利太空總署的聯合計劃，于1997年發射升空，自2004年開始環繞土星進行探測任務。

“卡西尼號”在9月完成最后任務后沖向土星自毀前，預計還會進行21次穿梭任務，大約每周一次，下次穿越時間預定在下周二，其中幾次俯沖會讓“卡西尼號”更接近土星本體和土星環最內側的D環。

航太總署指“卡西尼號”這最后4個半月的最終任務將為科學研究帶來許多寶貴的資料，燃料將用盡的“卡西尼號”預計于9月15日沖向土星自毀，避免將來沖撞任何表面有海洋、可支持生物生長的衛星們。