地球中央的核心部分仍留有神秘一面，科學家窮數十年亦未能完全破解其最后一種組成元素。日本一項最新研究宣稱破解了謎團，指該種不明元素可能就是硅（silicon），研究有助進一步了解地球的形成及起源。

過往研究認為，地核的85%成分是鐵，鎳則占約10%，但仍有5%成分不明。仙臺東北大學教授大谷榮治與其團隊，制造了鐵與鎳的合金，然后將之與硅混合，放到與地核相若的高壓和高溫環境。結果發現，混合物與地球內核地震波數據吻合。大谷榮治表示，還需要做更多的工作，才能確定硅的存在，亦不能排除有其他元素存在的可能。地核是一個固態球體，半徑約為1200公里，由于位置太深，不可能直接研究，科學家只能憑收集地震波數據，了解其結構。

英國劍橋大學雷德芬教授（Simon Redfern）高度評價有關研究，指它提供一扇窗戶，了解地球45億年前形成時的情況。他指，現時有兩種不同理論，第一種假設地球形成初期，地核中的氧氣是否非常少，即“運原狀態“（reducing conditions）；如大谷的推論正確，即可證明地核旳含氧量比地球其他部分少。第二種理論認為地核氧氣豐富，如地核會吸收氧氣，包圍地核的地幔就會氧氣枯竭。雷德芬認為需要有更多研究。