環境網站ENN在14日報導，為了替養殖漁業、飲用水及其他使用目的找出凈化污水的方法，科學家正著眼于一種特別的材料─仙人掌的黏液(mucilage)。艾爾坎特博士(Norma Alcantar)表示，“我們發現，仙人掌的黏液能吸引砷(arsenic)。““仙人掌黏液同時也會吸住泥沙顆粒、細菌及其他污染物。黏液在捕獲這些物質之后，會形成一大團棉絮狀的東西，看起來就像是棉花糖。如果吸的是泥沙顆粒，棉絮團就會又大又重，很快就會在與黏液的交互作用之后沉淀下來。“

這項技術根源于一項有百年歷史的知識─某些常見仙人掌的黏液可用來凈化飲用水。艾爾坎特是從她的墨西哥祖母那兒第一次知道這種凈水過程。老奶奶形容，使用煮熟的刺梨仙人掌(prickly pear cactus)可以捕捉臟水中的顆粒。顆粒沉淀之后，桶內靠上層的水就變得清澈可飲用。研究者已將這項研究發表于美國化學學會(ACS)所舉行的第251屆國家會議與展覽會(National Meeting Exposition)上。